《敦煌學大辭典》的編纂與出版工程由中國敦煌吐魯番學會、敦煌研究院與上海辭書出版社共同發起，全國20餘所高等院校和研究機構的老中青三代專家學者 100餘人參與。全書共收詞900餘條，總字數約200萬字，插圖700餘幅，其中彩色圖片100餘幅。內容涉及各個時代敦煌藝術的綜述，幾十個代表性洞窟的逐一介紹，關於敦煌文獻的介紹等。全書以六分之一的篇幅介紹了敦煌學研究的曆史與現狀、包括敦煌文獻的收藏情況及其編寫的經過等，並將近幾年來國內外敦煌學研究的最新成果收入在內。
《敦煌學大辭典》是一部專業性大辭典，重要的詞條注釋字數往往超過千字，全書首個詞條“敦煌” 更長達1．4萬字，而“敦煌學”一條系季羨林先生親自執筆。書中還附有一批頗有價值的附錄。
敦煌學具有極其豐富的內容，敦煌學包含衆多的學科。
敦煌石窟藝術，舉世聞名。本書對此作了全面的反映，內容包括：各時代藝術·代表窟；彩塑；本生故事畫·因緣故事畫·說法圖；經變畫；佛教史跡畫·瑞像圖；建築畫；生産生活畫·山水畫；圖案；服飾；壁畫技法；石窟考古；石窟保護；以及藏經閣洞遺畫、音樂舞蹈、書法印章等等。
敦煌遺書，舉世聞名。本書對此作了全面的反映，內容包括：地理；曆史人物；政治·法律·軍事·經濟；書儀·社邑·民俗·寫經題記；民族·少數民族語言語文；語言·文學；版本·教育·體育；算學·天文曆法·醫學·占蔔；佛教、道教、摩尼教、景教典智及寺院；經史子集四部書，等等。
敦煌學的研究，曆時近百年，全國學者孜孜努力，成果豐碩，本書對此也作了全方位的反映，內容包括：公私收藏·編號；著作·刊物；學術組織·學術會議·展覽；近現代人物。
本書還是內容豐富的附錄。
本書是國內外第一次以工具書形式反映敦煌學研究成就的大型專科辭典，對敦煌學所涉及的衆多學科，都有重要參考價值。
作者簡介
季羨林，1911年8月6日生。字希逋。山東清平人。1930年考入清華大學西洋文學系，1934年畢業，在山東省立濟南高中任國文教師。1935年秋進人德國格廷根大學學習贊文、巴利文、吐火羅文等印度古代語言。1941年獲哲學博士學位，並應聘留校任教。1946年回國，任北京大學東語系教授(直至現在)、系主任(至1983年)；1978年開始兼任北京大學副校長，至1984年離職。1956年4月加入中國共産黨。1983年被選爲第六屆全國人民代表大會代表和常務委員會委員。現爲中國外國文學研究會副會長，中國比較文學研究會名譽會長。他曾長期緻力於梵文文學的研究和翻譯，翻譯了印度著名大史詩《羅摩衍那》。此外他還創作許多散文作品，已結集的有《天竺心影》、《朗潤集》以及《季羨林散文集》等。