此級航母是前蘇聯的第三代航空母艦。其主要使命是確保蘇聯彈道導彈和潛艇的安全和戰鬥效能的發揮，消滅敵方 海上和基地的海軍兵力。該艦的特點是，艦上裝有滑橇式飛行甲闆，艦上所裝備的武器系統齊全，威力強大。首艦“庫茲涅佐夫”號1983年開工，1985年下 水，1991年1月21日正式服役。該艦曾三易艦名，蘇聯解體後改爲現名。該級艦原計劃建造2艘，因前蘇聯解體，俄羅斯無力建造更多的大型航母，該級艦的 後續艦“瓦良格”號被中止建造。1998年被澳門一家公司以兩千萬美元買下。“
排水量：滿載67500噸 規格：全長999英尺(304.5米)，飛行甲闆長999英尺(304.5米)，吃水34.3英尺(10.5米) 搭載機： 12架SU-27B2側衛式(Flanker)戰鬥機、12架MiG-29支點式戰鬥機或12架SU-25蛙足式攻擊機或12架Yak-38/14鐵匠式戰鬥機、15至18架Ka-27蝸牛式反潛直升機。 主機：4具蒸氣渦輪機，四軸，航速32節
“庫”艦裝載了強大的防空火力。主力爲4座SA-N-9垂直發射防空導彈，每座有6個發射單元，每個單元備彈8枚，總共備彈192枚，射程15千米；另 有8座CADS-N-1“嘎什坦”彈炮合一近防系統，系統配置爲2座30mm6管炮和8枚SA-N-11近程導彈，火炮射程2500米，導彈射程8000 米；此外還有AK-630型6管30mm炮4座，射程2500米，發射率3000發/分。
庫茲涅佐夫級航空母艦上的SS-N-19遠程超音速反艦導彈垂直發射系統。與以美國爲代表的西方航空母艦風格有所不同。俄羅斯的“庫茲涅佐夫”級航空母 艦不僅裝備專門研制的高性能常規艦載作戰飛機，還配備了十分強大完備的固定艦載武器系統。據西方武器專家估計，一艘庫茲涅佐夫號航空母艦的武器攻/防火力 已經遠遠超過了一艘重型超級巡洋艦的武器火力威力。 作爲反潛武器，該艦在艦尾兩舷處各布置了 1座RBU-12000十聯裝火箭深彈發射器，射程12000千米。其電子設備有：1部“天空哨兵”相控陣雷達，1部MR-710“頂闆”三座標對空/對 海雷達；2部MR-320M“雙支撐”對海雷達；4部MR-360“十字劍”火控雷達，用於SA-N-9；8部3P37“熱閃”火控雷達，用於SA-N- 11；1部“蛋糕台”戰術空中導航雷達。電子對抗設備爲“酒桶”和“鍾”系列，另有2部PK-2和10部PK-10幹擾箔條發射器。
蘇聯向來對航空兵力的發展爲重視，早在第一次大戰時，前蘇聯已擁有大量的飛機服役於海軍之中。在30年代，前蘇聯更將海軍航空兵力重建列入艦隊整備計劃 中，到了1941年時，其海軍航空兵力已擁有1500架飛機。二次大戰時，蘇聯海軍的飛機皆由陸地起飛，並且早在1941年8月，就曾以少數轟炸機空襲柏 林。
前蘇聯自30年代即緻力於由美國獲得飛機及航空母艦。寇克斯(Cox)與吉布斯(Gibbs)曾提出一項戰艦/航艦的混合設 計，計劃中的混合艦排水量高達72000噸，可搭載30架飛機，飛機經由彈射器起飛，由艦身中段的飛行甲闆降落，不過這艘306.3米長的怪物終究沒有建 造，而其他由外國所協助的設計也都沒有成功。
二次大戰結束後，前蘇聯海軍航空兵力已有了長足的成長，單是太平洋艦隊就的超過1500架的飛機，不過因爲當時蘇聯還沒有航空母艦，因此這些飛機仍以陸 上爲基地。縱使蘇聯已擁有令人畏懼的航空武力，卻不減其發展母艦的雄心，隻是因爲技術上的不成熟，蘇聯始終無法建造出期待中的航艦。到了1945年，蘇聯 虜獲了報廢的德國航艦齊柏林伯爵號，並在草率地整備後被曳航至前蘇聯，不過途中因遭遇暴雨而沉沒。
1960年莫斯科級的出現是前蘇聯朝 向建造航艦所跨出的重要一步，莫斯科級與意大利的維多利奧·維南多級以法國的聖女貞德級直升機巡洋艦相似，隻是搭載了更多的直升機，以執行獵殺敵人核動力 彈道導彈潛艇的任務。莫斯科級爲蘇聯提供了在艦上操作飛機的寶貴經驗。其後的基輔級除艦體較莫斯科級大，還有斜形飛行甲闆，除直升機外，亦可操作固定翼 機。基輔級主要任務雖仍爲搜尋並摧毀敵人的核動力彈道導彈潛艇，不過其作戰範圍可廣及全世界各海域。 庫茲涅佐夫上將號與其姊妹艦伐雅各號是繼基輔級之後一項重大的進步，未來將成爲特遣艦隊的中心艦隻。庫茲涅夫有一傾斜7度的斜形甲闆，卻也擁有12度的滑跳 甲闆，而在右舷有一具舷側升降機。機庫大小爲180米×30米×7.5米，可容納18架SU-27戰機，最多可增載至60架。反潛及偵察任務由Ka-27 蝸牛式直升機執行。與基輔級相同的，艦上亦攜載大量的反艦、防空武器，飛行甲闆前部有12具SS-N-19反艦導彈發射器，SA-N-9防空導彈六聯裝垂 直發射系統則置於甲闆的四個角落。 “庫”艦的與衆不同之處就是它是一個奇妙的“混合物”：它既有艦隊型航母特有的斜直兩段甲闆，又 有輕型航母通用的12度上翹角滑躍式起飛甲闆；沒有裝備彈射器，卻可以起降重型固定翼戰鬥機。這之中的奧妙就在於它將英國首創的“滑躍式”起飛方式與自己 氣動性能優異的蘇-27戰鬥機相結合，在犧牲飛機作戰性能的情況下，終於擁有了自己的“大型航空母艦”，但仍自稱爲“載機巡洋艦”。“庫”艦的服役使世界 海軍中首次出現了滑躍起飛、攔阻降落這一新穎的航母起降方式。通常情況下，其載機方案爲：20架蘇-33戰鬥機，15架卡-27反潛直升機，4架蘇- 25UGT教練機和2架卡-29RLD預警直升機。 前蘇聯航母的發展可謂曆盡滄桑，在經過“莫斯科”和“基輔”兩代“準航母”之後，俄羅斯(包括前蘇 聯)動用了800多個行業的專家和大約7000多個工廠、制造廠最終建成了“庫茲涅佐夫”號，圓了擁有大型航母的長久夢想。不幸的是，在千辛萬苦地催生出 “庫”號之後，前蘇聯解體，俄羅斯再也沒有經濟能力來建造更多的大型航母，“庫”號後續艦“瓦良格”號被中止建造，待價而售；更先進的核動力航母“烏裏揚 諾夫斯克”號被中止建造，已完工部分被拆毀，緻使俄羅斯航母發展再遇重大挫折，“庫茲涅佐夫”號也隻能成爲一個生不逢時的“獨生子”。