簡介:

湯姆斯‧佩恩(Thomas Paine)是十八世紀美國革命期間的一位革命家和思想宣傳家，他身逢其時參與美法兩國的革命，並且扮演過重要的角色，當時美法兩國的重要政治人物他都認識，他因爲《常識》(Common Sense)、《人的權利》等文章而聲名遠播。他的人生前半部份可用「失敗」一字來行容，這使他成爲一位傳奇性人物，他在曆史上的定位應該是一位偉大的思想革命家，而且是美國的創建者之一，但是他的擇善固執、追求真理的不妥協性格，使他成爲一位被人愛恨分明、印象兩極化的爭議性人物，這也使他成爲一位悲劇性英雄。
美國大發明家湯姆斯‧愛迪生(Thomas Edison)的成就是舉世有目共睹，愛迪生從十三歲開始就是佩恩的一位崇拜者，如果沒有佩恩的影響，我們不知是否會有後來的愛迪生。愛迪生晚年時曾緻力於佩恩聲望的重建，他擔任「湯姆斯‧佩恩曆史協會」的第一副總裁，並且爲佩恩的文集寫序。愛迪生認同佩恩的宗教理念，因爲愛迪生是公眾人物，他所表達類似佩恩的宗教觀點曾受到不少美國人的批評指責，甚至成爲新聞話題。
1774年10月湯姆斯‧佩恩(Thomas Paine, 1737-1809)從英國乘船前往美洲新大陸時，他是一位幾個月前才宣佈破産、身上分文不明的人，他在英國從事過束腹製造匠和收稅員的工作，三十七歲的他在職業和婚姻上都是失敗的，他決定前往美洲開創新的人生，他所攜帶的除了希望外僅是一封富蘭克林爲他寫的介紹信，但是在一年多後他卻能成爲北美洲第一位最暢銷的作者，他於1775年底寫的《常識》(Common Sense)文章具有很大的說服影響力，《常識》把英國君主制度和政策批評得體無完膚，它改變了殖民地人民的對前途的看法，可以說《常識》使美洲殖民地與英國發生的軍事衝突邁向不歸之路。
佩恩在美國革命戰爭期間擔任過公職，並且繼續從事文章宣傳工作，《美國危機》系列文章對敗多勝少的美軍産生激勵的作用，他也曾前往法國要求加強對美國的援助，法國是歐洲人口最多的一個強國，法國的三千萬人口幾乎是英國的三倍，由於法國的軍援與陸海軍的支援作戰，1781年10月英軍在維州約克城遭到美法聯軍的圍攻大敗後，英國體認到美洲殖民地大勢已去，因爲戰勝的希望已是渺茫。
美國革命成功後佩恩緻力於發明的興趣，1787年4月他攜帶著自己發明的鐵橋模型與富蘭克林寫的介紹信乘船前往法國，他發現這次他不需要介紹信，因爲他的名聲已捷足先登法國，之後他曾數度由法國返回英國停留。1787年開始法國民怨逐漸沸騰，法國因爲幫助美國革命而造成財政危機，人民不滿的情緒蘊釀著革命的情勢，1789年7月法國正式爆發革命。1791年2月佩恩在英國發表《人的權利》第一部份，文章是爲法國的革命作出辯護，也是要喚起英國的政治改革，1792年2月佩恩寫的《人的權利》第二部份在英國出版，得到民眾普遍的閱讀，英國政府開始擔心人民會起來革命，於是採取行動並且控告佩恩誹謗煽動的罪名，1792年9月佩恩及時離開英國，之後他遭到英國政府的判罪通緝，從此他未能再返回英國。
佩恩返回法國後發現自己當選爲法國議會的代表，1792年9月法國廢除君主制，10月佩恩成爲制定法國新憲法的委員之一，1793年1月法國國王路易十六世被議會審判後處死，2月英國與歐洲國家向法國宣戰，法國議會內左右派權力鬥爭漸行惡化，1793年10月佩恩所同情的吉倫特派議員21人被以叛徒名義逮捕和處死，議會內激進的賈克賓派掌權後展開所謂的「恐怖統治」，1793年佩恩寫作《理性的時代》第一部份，12月底他也被捕入獄，入獄前他把稿本交與友人出版。佩恩在法國監獄內度過十個多月，其間他險些病死或被處死，九死一生出獄後他在1795年完成《理性的時代》第二部份。以上是湯姆斯‧佩恩寫作《理性的時代》的曆史背景。
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◎ 世界名人稱讚湯姆斯‧佩恩(Thomas Paine)的話：
『如果沒有《常識》作者(佩恩)的這隻筆，華盛頓所舉起的劍將是徒然無功。』
『曆史將會把美國的革命歸因於湯姆斯‧佩恩。』
—（美國第二任總統）約翰‧亞當斯 (John Adams, 1735-1826)
『如果沒有湯姆斯‧佩恩，自由的美國是不可想像的。』
— 馬貴斯‧拉法葉 將軍 (Marquis de Lafayette, 1757-1834)
(美國革命戰爭期間協助美軍作戰的法國將軍，他是喬治‧華盛頓的好友。)
『湯姆斯‧佩恩！一座金製的雕像應該在世界上的每一個城市爲你豎起。』
—（法國）拿破崙一世 (Napoleon Bonaparte, 1769-1821)
(此時拿破崙隻是法國的一位將軍和戰爭英雄。)
『這忘恩的罪過尚未沾污我們(美國)的國格，我希望它永遠不會，美國人不但會認知您(佩恩)對我們自己的革命作出了重大的貢獻，以更廣闊的尺度來衡量，也會認知您是一位人權的朋友，也是一位自由的大力倡導者。對於湯姆斯‧佩恩的聲譽，美國人是不會也是不能不關心的。』
—（美國第五任總統）詹姆斯‧門羅 (James Monroe, 1758-1831)
(此時門羅是美國駐法國大使，他把佩恩從法國監獄中拯救出來)
『我永遠不會厭倦於閱讀湯姆斯‧佩恩的文章。』
—（美國第十六任總統）亞伯罕‧林肯 (Abraham Lincoln, 1809-1865)
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