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CentOS是Community ENTerprise Operating System的簡稱，我們有很多人叫它社區企業操作系統，不管你怎麼叫它，它都是linux的一個發行版本。

CentOS並不是全新的linux發行版，倘若一說到RedHat這個大名，大家似乎都聽過，在RedHat家族中有企業版的產品，它是Red Hat Enterprise Linux（以下稱之為RHEL），CentOS正是這個RHEL的克隆版本，RHEL是很多企業采用的linux發行版本，需要向RedHat付費才可以使用，並能得到付費用戶的服務及技術支持和版本升級。這個CentOS可以像REHL一樣的構築linux系統環境，但不需要向RedHat付任何的費用，同樣也得不到任何有償技術支持和升級服務。

Red Hat公司的產品中，有RedHat Linux（如Redhat8,9）和針對企業發行的版本Red Hat Enterprise Linux，都能夠通過網絡FTP免費的獲得並使用，但是在2003年的時候，Red Hat Linux停止了開發，它的項目有Fedora Project這個項目所取代，並以Fedora Core這個名字發行並提供普通用戶免費使用。Fedora Core這個Linux發行版更新很快，大約半年左右就有新的版本出來，目前的版本是Fedora 7，這個Fedora試驗的韻味比較濃厚，每次發行都有新的功能被加入到其中，得到的成功結果將被采用到RHEL的發布中。雖說這樣，頻繁的改進更新對企業來說並不是最好的選擇，大多數企業還是會選擇有償的RHEL產品。

在構成RHEL的大多數軟件包中，都是基於GPL協議發布的，也就是我們常說的開源軟件，正因為是這樣，Red Hat公司也遵循這個協議，將構成RHEL的軟件包公開發布，只要是遵循GPL協議，任何人都可以在原有的軟件構成的基礎上再開發和發布。CentOS就是這樣在RHEL發布的基礎上將RHEL的構成克隆再現的一個Linux發行版本。RHEL的克隆版本不只CentOS一個，還有White Box Enterprise Linux和TAO Linux 和Scientific Linux。

雖然說是RHEL的克隆，但並不是一模一樣，所說的克隆是具有100%的互換性（真的麼？）。但並不保障對應RHEL的軟件在CentOS上面能也夠100%的正常工作。並且安全漏洞的修正和軟件包的升級對應RHEL的有償服務和技術支持來說，數日數星期數個月的延遲情況也有可能發生。

CentOS的特點

在CentOS的全稱裡面,我們可以看到Enterprise OS，也就是說企業系統，這個企業系統並不是企業級別的系統，而是它可以提供企業級應用所需要的要素。
例如：
穩定的環境
長期的升級更新支持
保守性強
大規模的系統也能夠發揮很好的性能

CentOS滿足以上的要素，滿足上面要素的發行版還有Fedora，Fedora和CentOS非常的相像，但是對CentOS來說，Fedora提供更多的新的功能和軟件，更新快等特點，這樣在穩定性和管理方面就增加了很多工作。企業所需要的系統環境應該是，高效穩定的系統環境，一次構建後能夠長期使用的系統環境，所以Fedora那樣的更新快的系統環境並不對應企業的應用。另一方面，CentOS卻能夠滿足以上需要，在眾多的RHEL的克隆版本中，CentOS是很出眾很優秀的。

這裡再轉引自其他一個關於centos的文章:

CentOS是Linux的一個發行版。

特點：

1、可以把CentOS理解為Red Hat AS系列！它完全就是對Red Hat AS進行改進後發布的！各種操作、使用和RED HAT沒有區別！

2、CentOS完全免費，不存在RED HAT AS4需要序列號的問題。

3、CentOS獨有的yum命令支持在線升級，可以即時更新系統，不像RED HAT那樣需要花錢購買支持服務！

4、CentOS修正了許多RED HAT AS的BUG！

5、CentOS版本說明： CentOS3.1 等同於 RED HAT AS3 Update1 CentOS3.4 等同於 RED HAT AS3 Update4 CentOS4.0 等同於 RED HAT AS4 (現在可是centos 5了)

6、CentOS 主頁 http://www.centos.org


CentOS 與 RHEL 的關系:

RHEL 在發行的時候，有兩種方式。一種是二進制的發行方式，另外一種是源代碼的發行方式。

無論是哪一種發行方式，你都可以免費獲得（例如從網上下載），並再次發布。但如果你使用了他們的在線升級（包括補丁）或咨詢服務，就必須要付費。

RHEL 一直都提供源代碼的發行方式，CentOS 就是將 RHEL 發行的源代碼從新編譯一次，形成一個可使用的二進制版本。由於 LINUX 的源代碼是 GNU，所以從獲得 RHEL 的源代碼到編譯成新的二進制，都是合法。只是 REDHAT 是商標，所以必須在新的發行版裡將 REDHAT 的商標去掉。

REDHAT 對這種發行版的態度是："我們其實並不反對這種發行版，真正向我們付費的用戶，他們重視的並不是系統本身，而是我們所提供的商業服務。"

所以，CentOS 可以得到 RHEL 的所有功能，甚至是更好的軟件。但 CentOS 並不向用戶提供商業支持，當然也不負上任何商業責任。

如果你要將你的 RHEL 轉到 CentOS 上，因為你不希望為 RHEL 升級而付費。當然，你必須有豐富 UNIX 使用經驗，因此 RHEL 的商業技術支持對你來說並不重要。

但如果你是單純的業務型企業，那麼還是建議你選購 RHEL 軟件並購買相應服務。這樣可以節省你的 IT 管理費用，並可得到專業服務。

一句話，選用 CentOS 還是 RHEL，取決於你所在公司是否擁有相應的技術力量。

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另附一篇關於Linux版本的帖子，供大家參考。

常見Linux版本有哪些？CentOS是什麼？
Linux是GNU/Linux的縮寫，通常指各種Linux發行版的通稱。
常見的Linux廠家主要有Redhat/Novell等。

Redhat有兩大Linux產品系列，其一是免費的Fedora Core系列
主要用於桌面版本，提供了較多新特性的支持。
另外一個產品系列是收費的Enterprise系列，這個系列分成：AS/ES/WS等分支。

Advanced Server，縮寫即AS。AS在標准Linux內核的基礎上，
做了性能上的增強，並提高了可靠性，集成了眾多常見服務器的驅動程序。
可輕松識別IBM/DELL/HP等常見機架式服務器的磁盤陣列卡等設備。

AS主要版本2.x/3.x/4.x，也就是我們所說的AS3/AS4
每一個版本還有若干個升級，例如最早推出的AS4後，遇到了一些更新
此時就會發布AS4 Update1，以後還會陸續有AS4 Update2/Update3等出現
簡稱AS4u1/AS4u2/AS4u3等。這和微軟的發布形式也是非常類似的，
微軟的Windows NT4 從SP1出到SP6，Windows2000從SP1出到SP4。。。。

AS這些Update版本所包含的主要程序包版本都有一定差別，最好不要混用
否則很容易出現問題。Prima和Plesk的安裝包，對於各種發行版都有了針對性的設計
在下載頁面上，通常都會標識出來，支持哪些版本和哪些update的系統。

ES，是AS的精簡版本。他與常見的AS系列的區別是，AS支持到4路以上CPU，
而ES只能支持兩路CPU。AS和ES在大多數程序包上並無區別，
只在內核等少數軟件包上有差異。
AS和ES的售價差別比較大，通常ES用在隨服務器一同購買的OEM版本中
例如購買DELL服務器，搭配的Linux會是ES系列。
如果要搭配AS系列，則需要多花數千元。

WS，是ES的進一步簡化版，主要針對企業內部的桌面辦公市場，國內較少采用。

Redhat的Fedora Core Linux和Enterprise Linux，都需要遵循GNU協議
即需要發布自己的源代碼。
所以，對於免費的Fedora Core Linux，從Redhat網站上可以直接下載ISO刻盤，
還能下載到SRPM的ISO，即程序包源碼光盤。
對於收費的Enterprise Linux系列，是一款商業產品，所以網站上不能下載到ISO文件，
需要購買正式授權方可。
由於Enterprise Linux也需要遵循GNU協議，故必須發布源代碼。
所以在Redhat的網站上，可以獲得AS/ES/WS系列的SRPM源碼ISO文件。
這些文件可以被自由的下載，修改代碼，重新編譯使用。

一個名為Community Enterprise Operating System的項目誕生了。
他的縮寫既是CentOS。CentOS社區將Redhat的網站上的所有源代碼下載下來，
進行重新編譯。重新編譯後，由於AS/ES/WS是商業產品，
必須將所有Redhat的Logo和標識改成自己的CentOS標識。
比如將AS4原版的SRPM源碼編譯後，就成為了CentOS 4.0。
AS4Update1的源碼編譯後，就成為了CentOS4.1。
AS4Update2的源碼編譯後，就成為了CentOS4.2。
同理，CentOS的3.x/4.x都對應著相應的版本。

所以我們說，CentOS就是Redhat的AS/ES/WS的免費版本。
使用CentOS，可以獲得和AS/ES相同的性能和感受。
CentOS除了提供標准的編號1~4或者1~5的若干張ISO以外，
還提供了最小化1CD的Server光盤。用Server光盤安裝好的系統，
就是一個最小化的Linux內核加上常用的httpd/mysql等包
不包含Xwindows桌面等對於服務器無用的軟件。

Prima、Plesk、Virtuozzo和都可以安裝在CentOS上。