“阿波羅”計劃是美國國家航空航天局（NASA）在二十世紀六七十年代組織實施的載人登月工程。該計劃采用月球軌道交會法，用強大的“土星五號”運載火箭把50噸重的“阿波羅”飛船送入月球軌道。飛船本身裝有較小的火箭發動機，當它接近月球時，能減速進入繞月軌道。然後，登月艙與飛船指令艙脫離，載著宇航員在月球著陸。完成任務後，登月艙的上升部分再載著宇航員返回繞月軌道與指令艙結合。工程開始於1961年5月，至1972年12月第6次登月成功結束，曆時約11年，耗資255億美元。在工程高峰時期，參加工程的有2萬家企業、200多所大學和80多個科研機構，總人數超過30萬人。
1967年1月27日，“阿波羅1號”飛船在發射前的一次演習中發生事故，造成3名宇航員死亡。根據在“阿波羅1號”事故中暴露出的問題，NASA對飛船設計作了改進。隨後的“阿波羅4號”到“阿波羅6號”進行了不載人的地球軌道測試飛行。1968年10月11日“阿波羅7號”終於載著 3名宇航員繞地球飛行了163圈。
邁出載人月球探測第一步的是“阿波羅8號”，它從繞地球軌道進入繞月球軌道，在完成繞月飛行後安全返回地球。之後，“阿波羅9號”在繞地球軌道上進行了長時間飛行，並對登月艙進行進一步檢驗。“阿波羅10號”則飛入繞月球軌道，並使登月艙下降到離月球表面15公裏以內，以檢驗其性能。
1969年7月20日，“阿波羅11號”終於在月球著陸，使逐步推進的“阿波羅”計劃達到高潮，美國在月球探測中取得了最爲輝煌的成果。在隨後的3年多時間裏，阿波羅計劃又先後進行了6次載人登月飛行，其中1970年4月發射的“阿波羅13號”雖因氧氣瓶爆炸發生事故，但仍然安全回到了地球。
到1972年12月最後的“阿波羅17號”登月爲止，先後有12名宇航員登上月球表面。這一系列登月活動大大豐富了人類對月球的認識。各次“阿波羅”飛行都對月球表面進行廣泛考察，搜集了大量月球巖石、土壤標本，其中從月球上帶回地球的月巖樣品就達440千克。“阿波羅”飛行同時把許多儀器安裝在了月球上，進行科學研究，如太陽風實驗和月震測量等。
“阿波羅”計劃從1961年開始實施至1972年結束，共花費240億美元，先後完成6次登月飛行，把12人送上月球並安全返回地面。它不僅實現了美國趕超蘇聯的政治目的，其科研成果還帶動了20世紀60、70年代美國和全世界計算機技術、通信技術、測控技術、火箭技術、激光技術、材料技術、醫療技術等高新技術的全面發展，把科技整體水平提高到了一個全新的高度。整個阿波羅登月計劃共獲得了3000多項專利。在經濟方面，據統計，在阿波羅計劃上投入的每1美元平均帶來了5美元左右的效益。
中國首個月球探測計劃“嫦娥工程”，於2003年3月1日啓動，分三個階段實施，首先發射環繞月球的衛星，深入了解月球；接著發射月球探測器，在月球上進行實地探測；最後送機器人上月球，建立觀測站，實地實驗采樣並返回地球，爲載人登月及月球基地選址做準備。整個計劃大概需要二十年的時間。
本書以日志形式，通過記錄大量宇航員之間以及與地面控制的對話，從微觀的角度記錄了宇航員在月球表面的探索活動以及學習到的經驗教訓
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Public interest in the first lunar landing transcended political, economic and social borders - the world was briefly united by the courage of the crew, and the wonder of the accomplishment. Prompted by the rivalry of the Cold War, Apollo 11 and the five missions that subsequently landed on the Moon were arguably the finest feats of exploration in human history.
But these were more than exercises in `flags and footprints', because the missions involved the crews making geological field trips on a low gravity site while wearing pressure suits, carrying life-support systems on their backs and working against an unforgiving time line. The missions delivered not only samples of moonrock, but also hard-learned lessons for how to work on the surface of another planet, and this experience will be crucial to planning the resumption of the human exploration of the Moon and going on to Mars.